Книга Криса Уикхема вносит большой вклад в историографию становления городских коммун в Северной и Центральной Италии в конце XI—XII вв. и — шире — в дискурс зарождения гражданского самосознания в городах-коммунах. Автор использует нарративные и документальные источники и применяет к ним методы исторического и, особенно, просопографического анализа. Это позволяет ему взглянуть на проблему с точки зрения социальных изменений, которые сопровождали процесс формирования коммунальных режимов. Уикхем показывает, в частности, что коммуны «создавали» в большинстве случаев (хотя и не во всех) новые элиты, причем в тот момент, когда старая аристократия теряла интерес к городским делам. При этом новые элиты не несли с собой новых гражданских ценностей, а мыслили в рамках традиционной социальной парадигмы.