Во второй половине XVIII — первой половине XIX вв. в состав Российской империи входили территории Нового Света, получивших название российских колоний в Америке. Колония — это территории, находящиеся под властью какого-либо государства (метрополии), лишенные политической и экономической самостоятельности, управляемые на основе специального режима, определяемого нормами колониального права. В статье рассмотрены стадии развития отрасли, показан ее дуализм (публично-правовая и частно-правовая составляющие), проанализированы основные источники и институты как до образования Российско-американской компании, так и в период действия первого устава РАК.