Объектом исследования настоящей статьи являются сочинения немецких популяризаторов науки 1850–1860-х гг. XIX в. — Якоба Молешотта (1822–1893), Карла Фохта (1817–1895) и Людвига Бюхнера (1824–1899), известных в отечественной историографии представителей философского направления «вульгарного материализма». Цель исследования — показать, как научные исследования, прежде всего по физиологии человека, использовались ими для обоснования их социально-политических взглядов прежде всего на место религии в обществе и его постепенную секуляризацию. Автор решает следующие задачи: а) критически переосмыслить содержание устоявшейся в отечественной историографии категории «вульгарные материалисты»; б) определить специфику понимания «вульгарными материалистами» философии, теологии, религии и науки как основных категорий используемого ими дискурса; в) выявить взаимосвязь между исследованиями в области физиологии и общественно-политическими взглядами «вульгарных материалистов» в их отношении к идеям революционного и эволюционного развития общества. Хотя ни «научный материализм», ни «научный натурализм» не могут претендовать на роль научной идеологии, сама научная деятельность может выступать как секуляризующая сила тогда, когда оправдывающие себя принципы научного исследования и добытые с их помощью результаты экстраполируются на общественную и политическую жизнь.