Для любых наук, познающих мир, важны две задачи: сбор фактического материала и обобщения, построение теорий. В истории науки мы видим постоянную смену приоритетов: чередуются периоды интенсивной работы теоретической мысли и следования устоявшимся канонам, открытия новых фактов и стремления переосмыслить то, что уже известно. В одни периоды легче работать тому, кто склонен к подготовке фактического материала, а в другие эпохи ценятся любители обобщать. В статье на материале лингвистики и востоковедения, в основном в России, рассматривается место и роль ученых того или иного склада в науке XIX—XX вв.