Обстановка в Афганистане последних десятилетий характеризовалась противоборством элит в поиске рецептов государственного строительства, способного обеспечить баланс интересов всех этнических и социальных слоев населения. Ситуация усугублялась сложной расстановкой сил на межнациональном уровне, спецификой взаимоотношений внутри различных этнических групп, глубокой отсталостью общества с пережитками трайбализма, диспропорциями в экономическом развитии различных регионов страны и т.д.

Все эти обстоятельства существенно тормозили проведение как политических, так и социально-экономических преобразований различной идеологической направленности. О неспособности афганских элит к выработке общей платформы социально-экономического развития страны свидетельствовал крах политики реформ 1920-х и аналогичных усилий королевского и республиканского режимов середины 1950-х–1970-х гг. Особую остроту она приобрела после прихода к власти в 1978 г. Народно-демократической партии Афганистана (НДПА), провозгласившей лозунг построения «общества, свободного от эксплуатации человека человеком».

Особую политическую роль продолжал играть ислам, по существу остававшийся, наряду с национальными традициями, основным идеологическим базисом общенационального масштаба, противодействующим модернизации страны. Апелляция к религии, а через нее и к общенациональной идентичности, в период всей новейшей истории Афганистана была главным политико-идеологическим рычагом в противодействии любым попыткам внутренней экономической и политической модернизации страны.

Аналогичная картина наблюдается и в настоящее время. Существо нынешнего внутриафганского противостояния заключается в противостоянии двух форм государственно-политического и идеологического строительства. Выражением базовых разногласий между центральными властями Исламской Республики Афганистан (ИРА) и вооруженной оппозицией о будущем Афганистана являются выдвигаемые схемы ее государственного устройства. Кабул выступает за республиканскую форму правления с тремя ветвями власти: (сильный) президент, подчиненное ему правительство, парламент. Учитывая историческую специфику страны, вполне значимое место в общественно-политической жизни отводится также исламу. Позиция же движения «Талибан» (ДТ) сводится к созданию теократического режима в форме «исламского эмирата» и с мусульманским правом (шариат) как основой всех политических, юридических и гражданских институтов.