Описания путешествий на Святую землю российскими паломниками-писателями XVIII в. представляют собой репрезентативные эго-документы, содержащие информацию, далеко выходящую за границы хрестоматийных религиозных интересов. В центре их внимания, помимо иных не связанных с религией аспектов, оказывается и поражающая своим разнообразием и экзотикой природа Ближнего Востока. В исследовательском фокусе статьи находится тема природы в двух нарративных источниках – повествованиях о хождении в Святую землю российских иеромонахов Леонтия (1763–1766) и Мелетия (1793–1794). Заметки о путешествии к святым местам Египта и Палестины Леонтия хранятся в Архиве внешней политики Российской империи МИД РФ и ждут своего издателя. «Путешествие во Иерусалим» Мелетия дважды публиковалось (в 1798 и 1800 гг.), но до настоящего времени лишь изредка привлекало внимание исследователей. Анализ этих травелогов показывает, что оба паломника-писателя демонстрируют пытливость, наблюдательность и открытость инаковому окружению, которые позволяют им воспроизвести зримый облик арабо-османского мира. Его природные феномены они оценивают исключительно эмоционально, отталкиваясь от православно-церковного теоцентричного взгляда на мир. Через описание ближневосточной природы Леонтий и Мелетий доносят до нас сакральный образ Святой земли, которая выглядит как прекрасный призрачный мираж, навевающий ностальгические мысли о далеком прошлом, но не о настоящем.