В статье рассматривается концепт ренты и его применение в исследовании общественного неравенства. Ренты представляют собой ресурсы, обеспечивающие преимущества для лиц, занимающих определенные социальные позиции, и не зависящие от индивидуальных качеств данных лиц. Неравенство, создаваемое рентами, обусловливает мотивацию к получению и сохранению преимуществ, которые, как представляется, формируют «объективный» интерес к определенным позициям в социальной структуре. Таким образом, рента является основой для формирования классов, понимаемых в широком смысле как конфликтующие группы. Помимо ренты, обусловленной позицией, занимаемой в социальной структуре, в статье также анализируется рента, связанная с природными способностями. 3. Эта статья посвящена памяти моего учителя Джеймса С. Коулмена. Оригинальная версия была представлена на специальной секции «Социальная структура и социальная стратификация» на ежегодной встрече Американской социологической ассоциации 20-24 августа 1992 г. Первый набросок был завершен, когда я являлся приглашенным профессором Института социологии Университета Осло при поддержке Норвежского национального научного фонда. Представленный вариант был закончен, когда я был приглашенным исследователем Института образования и развития человеческого потенциала им. Макса Планка в Берлине. Поддержку со стороны этих учреждений трудно переоценить. Кристина Гомес и Сюзанна Вашингтон оказали ценную помощь в подготовке этой статьи. Ранние версии статьи были представлены на семинарах в Стокгольмском университете 21 сентября 1992 г. и в Университете Дьюка 3 декабря 1992 г. Многие из участников этих семинаров высказали ценные замечания и указали на недостатки. Джеймс С. Коулмен, Рэндал Коллинз, Джон Мейер, Тронд Петерсен и Аннеметт Сёренсен предоставили мне обширные комментарии и критический анализ. Также я благодарен за комментарии и предложения со стороны рецензентов из "Ассоциации за более справедливое общество" (AJS).