В статье поставлен и решается вопрос об особом отношении Горького к одному из ключевых понятий его философско-этической концепции – понятию “герой”, устанавливается глубокое различие, которое проводил писатель между “Человеком с большой буквы” – полноценной, творчески одаренной и духовно богатой личностью – и “героем”, вынужденным в условиях войны и революции прибегать к насилию. В качестве примера рассмотрены произведения Горького, написанные им почти одновременно, летом 1923 г.: очерк “Герой”, “Рассказ о герое” и рассказ “Карамора”. В них “герой” под воздействием страха перед жизнью и другими людьми, вследствие своего эгоизма и экзистенциального одиночества превращается в “антигероя” – предателя и убийцу. Анализ поэтики этих произведений позволяет сделать вывод о ее родстве с поэтикой модернизма и авангарда. Знаменитый горьковский гуманизм, который особенно ярко проявился в революционные и первые послереволюционные годы, вызвал к жизни произведения, в которых писатель протестовал против героизма солдат и революционеров, готовых убивать людей, ставших для них врагами. В 1930-е годы, поддерживая классовую идеологию большевизма, Горький попытался “подкорректировать” свои прежние произведения и написал цикл “Рассказы о героях”, в которых воспевались герои революции и гражданской войны. Но рассказы получились невыразительными, бледными, образы героев – схематичными. Несмотря на все старания, ему так и не удалось создать ни одного сколько-нибудь значительного произведения, в котором бы прославлялся герой.