В статье обозначены ключевые научные подходы к изучению феномена терроризма в современном мире, в основе которых лежат такие понятия, как «(де)модернизация», «(рас)цивилизовывание», «религиозное возрождение», рациональные экономические цели религиозных движений под лозунгами «справедливой войны» или «космической войны» с силами зла. Статья начинается с обращения к работам Н. Элиаса, посвященным цивилизационным процессам и формированию современного государства как умиренного общества, однако эти работы оставляют за рамками рассмотрения проблему насилия. По мнению авторов, существует несколько возможностей дополнить теорию Элиаса проблематикой насилия: (а) определение тенденций расцивилизовывания и критериев идентификации соответствующих процессов; (б) обозначение роли и значения жестокого насилия в жизни современного общества; (в) выстраивание связной многоэлементной картины террора, особенно самоубийственного терроризма, т.е. описание его причин, проявлений и последствий. Авторы согласны с С.Ф. Хантингтоном в том, что мы живем в мире, где постоянно возрастает риск межцивилизационных конфликтов и культурных противоречий, корни которых лежат в религиозных традициях (по сути, речь идет о реполитизации религии и религиозном национализме - они стремятся инкорпорировать постулаты традиционной религии в политическую деятельность). Авторы приходят к выводу, что современный терроризм, особенно его самоубийственные формы, - это не просто особый вид (политической) борьбы, но также, если использовать метафорические конструкции, «пощечина» западному цивилизованному миру, попытка испытать на прочность и разрушить стабильные основания жизни современного общества. Причем терроризм стремится повлиять не только на политическую систему, но и на коллективную психику больших социальных групп и общностей, чтобы создать своеобразный театр ужаса, используя для этого рационально отобранные, просчитанные и апробированные средства насилия.