Животные и растительные символы в эмблематике и геральдике занимают одно из центральных мест. Традиция их символической интерпретации базировалась на античных бестиариях, переосмыслявшихся в христианском ключе. Бестиарная символика опиралась на труды античных ученых о животных, начиная с «Истории животных» Аристотеля. Каждый символ мог иметь различные значения в зависимости от контекста, а семантика могла быть амбивалентной. На формирование символических значений влияли различные особенности и категории животных и растительных объектов. Внешний вид растения и животного мог сам по себе служить основанием для его символического осмысления. Переосмыслялись реальные свойства того или иного животного или растения. Существовал целый ряд фантастических животных и растений, которые считались реальными, и они также становились предметом символики и эмблематики. Наконец, реальные природные объекты наделялись в силу разных причин фантастическими свойствами, считавшимися реальными. Их интерпретация вводила их в круг эмблем и символов. И хотя фантастичность свойств со временем становилась очевидной, образы ими порожденные жили и продолжают жить в эмблематике и геральдике до сих пор. В статье рассмотрен ряд подобного рода символов. Представление о вечно бодрствующем льве породило функцию образа льва как стража, воплотившуюся в форму геральдических щитодержателей. Пеликан, воскрешающий своей кровью птенцов, стал эмблемой милосердия, сострадания, благотворительности. Орёл, летящий к солнцу, стал символом обращенности к Богу, а в более приземленном смысле — мужества и бесстрашия. Гасящая огонь саламандра, как и стреляющий иглами дикобраз, были взяты в качестве личных эмблем европейских монархов. Они означали поощрение добра и уничтожение зла, устрашение врагов. Наконец, журавль с камнем в лапе, символ бдительности, после определенной эволюции стал известной фигурой в геральдике. Даже лишившись своей первоначальной естественнонаучной подоплеки, изображения животных, обладавших мифическими свойствами, вошли в эмблематику и геральдику и надолго пережили те представления, которые вызвали их к жизни.