В статье прослеживаются основные периоды и события взаимодействия между российским и немецким этносами/нациями/государствами от их возникновения по настоящее время. При этом в фокусе внимания авторов — трактовки, содержащиеся в недавней монографии крупного российского исследователя Николая Павлова. Критически анализируются такие дискуссионные вопросы совместной российско-германской истории, как происхождение обеих прото-наций, ганзейский и польский факторы в двусторонних отношениях, роль немецкой диаспоры в России, российские монархи и объединение Германии при Бисмарке, рапалльская политика, советско-германский договор 1939 года, альтернативы послевоенного развития, кризисы периода холодной войны и переход к разрядке, путь к германскому единству и др. По мнению авторов, исторический опыт обеих наций представляет собой более сложный феномен, чем это следует из формулы Павлова о «несостоявшемся альянсе».