Статья посвящена проблеме использования судебно-следственной документации при реконструкции социальных процессов в России XVIII в. В работе обращено внимание на такие аспекты деятельности исследователя, как поиск и выявление источниковых комплексов, особенности источниковедческого анализа документов суда и следствия, а также выбор адекватных подходов и методов изучения данного вида источников. Автор приходит к выводу о необходимости комплексного подхода к документам, содержащим информацию о судебных казусах. В его основе – внимательное исследование текстов ключевых документов суда и следствия (челобитных, расспросных и пыточных речей) и организация работы по формализации содержащейся в них информации, направленной на создание базы данных.