Публикация посвящена истории Оренбургского края в условиях пореформенной модернизации. Рассказывается о подготовке крестьянской реформы 1861 г. в Оренбургском крае, роли в ее проведении оренбургского губернатора Е. И. Барановского. Рассмотрен вопрос об изменении административного устройства Оренбургского края в связи с расширением империи на юг. Проанализирована роль губернатора Н. А. Крыжановского в истории реформирования и переустройства региона. Дана характеристика процессу реализации «Великих реформ» в Оренбургском крае. Рассказано о благотворителях и меценатах. Публикация содержит вопросы и задания для актуализации знаний по истории края в общероссийском контексте, справочные материалы, блок документальных источников, а также раздел «Сохраненное время», посвященный наиболее ярким достопримечательностям того времени, сохранившимся до наших дней.