Данная статья посвящена сравнению отражению в нарративных и документальных источниках некоторых аспектов политических систем и политических представлений в средневековой Новгородской республике и итальянских городах-государствах (прежде всего, Венеции). Статья состоит из трёх основных частей, в который анализируется соответственно: возникновение и эволюция «коммунальных» структур; мифы о происхождении городских свобод в Новгороде и Венеции, представления о «политическом народе» (т.е. о тех лицах, которые имели право участвовать в политической жизни), которые сформировались как в Венеции, так и в Новгороде. Автор приходит к выводу о том, что стереотип об «отсталом» Новгороде и «передовых» итальянских коммунах не имеет познавательной ценности для изучения русских средневековых республик. Напротив, в этом смысле может быть плодотворным их сопоставление с итальянскими городами-государствами докоммунальной и раннекоммунальной эпох.