В статье анализируется отношение идеологов российского либерализма 1850—1880-х гг. к народническому социализму. Подчеркивается влияние идейной полемики на развитие двух направлений общественного движения России. Выявляются особенности в восприятии идей социализма либералов дореформенной и пореформенной эпохи. Отмечаются различия и совпадения взглядов либеральных и радикальных мыслителей на основные проблемы развития российского общества. Особое внимание уделяется отношению русских либералов к личности и анархическому учению М. А. Бакунина. Рассматривается их понимание влияния бакунистских идей на революционную молодежь и практику народничества 1870-х гг.