В статье анализируются подходы, которые применялись историками при источниковедческом изучении специфической группы письменных источников русского позднего средневековья — писцовых книг — с момента «открытия» этих документов наукой до современности. История изучения писцовых книг условно разделена на несколько этапов, в пределах каждого из которых приоритет отдавался тем или иным аспектам источниковедческих практик. Важнейшей задачей современного этапа должно стать развитие «стереоскопического» взгляда на источник, при котором информативные возможности каждого блока сведений рассматриваются с учетом их происхождения, путей попадания в текст источника, методов сбора и обработки.