Оригинальность «западноевропейского культурно-исторического мира», благодаря которой в конечном счете сложилась в период высокого Средневековья европейская самоидентификация, была основана на неповторимых религиозно-духовных понятиях, проявлявшихся в чувственно-визуальных образах. Зарождение одного из таких явлений, характеризующего образ этого мира — гербов — связано с XII в. Их возникновение было обусловлено духовными изменениями, испытываемыми западноевропейскими странами, суть которых сводилась к религиозному обоснованию земных вещей как символов соответствующих понятий Небесного града, ростом субъективного видения вещей небесного и земного мира, повсеместным развитием типичных конкретных духовно-социальных индивидуальностей. К концу XII в. сложилась одна из таких индивидуальностей — рыцарский орден. Каждый рыцарь считался конкретным проявлением идеала — воина Христова. В условиях господства религиозно-символического умозрения и роста духовной субъективности это способствовало становлению типичных для рыцарства эмблем, которые представляли собой конкретные художественные знаки. В то же время рыцарская культура отобразила противоречия религиозно-светского характера, при которых гербы оказались символическими знаками не только религиозных переживаний, но и мирских отношений.