Идеи Наполеона о новом устройстве Европы были достаточно неопределенны и противоречивы, поскольку император никогда их не формулировал в виде какой-либо четкой программы. Автор статьи постарался выделить основные моменты в наполеоновских представлениях на сей счет. Он пришел к выводу, что хотя политика Наполеона и обладала некоторыми оригинальными чертами, но в целом все же следовала в русле внешнеполитических традиций и амбиций Франции, восходящих, по меньшей мере, к Людовику XIV. Не удивительно поэтому, что император считал своим главным врагом Великобританию. В Лондоне же хотели, чтобы континент был разделен между несколькими державами средней величины и на нем сохранялось «европейское равновесие», а потому препятствовали резкому усилению какой-либо одной державы, в данном случае Франции. Наполеон пытался выстроить европейскую систему в виде трех концентрических сфер: собственно Французская империя (старая Франция и аннексированные департаменты), королевства-наполеониды с членами его семьи во главе и основной союзник, относительно выбора которого мнение императора менялось: сначала это была Испания, затем Россия и, наконец, Австрия (после заключения Наполеоном брака с Марией-Луизой). Целью всей этой системы было обеспечение экономического господства Франции, а основным условием существования – военное превосходство Наполеоновской империи над остальными странами континента.