В статье рассматриваются свидетельства письменных источников о благочестивых деяниях представителей домонгольской элиты (главным образом – князей-Рюриковичей) – основании монастырей, строительстве храмов над погребениями и местами гибели русских святых, организации родовых некрополей и т.д. Автор обращается к некоторым топосам, использовавшимся при описании подобных действий, затрагивает некоторые парадоксальные ситуации, отраженные в текстах, и приходит к выводу, что особое внимание, уделяемое домонгольскими книжниками строительной деятельности князей, совпадает с «монополией» Рюриковичей на донаторские портреты, помещавшиеся в храмах и лицевых рукописях.