Статья посвящена анализу трех фундаментальных трудов, рассматривающих историю различных паранаучных движений второй половины XIX - начала XX века в Англии, Франции и Германии. Основная цель автора - продемонстрировать сложный характер феномена «паранауки» и невозможность его исключительно презентистской редукции. Показывая существовавшее в «паранауке» многообразие мнений по различным - как религиозным, так и научным - вопросам, автор предлагает использовать в качестве критерия демаркации научного и ненаучного знания степень взаимосвязи ценностных установок и научных идей исследователя. В соответствии с этим критерием может быть успешно проведена дифференциация паранаучных движений и прояснение, в каждом отдельном случае, их специфического видения науки и соотношения с ней. Исходя из исторического контекста эпохи, автор указывает на основной мотив исследований, вдохновлявший как признанных наукой ученых, так и сторонников паранауки: желание обнаружить фундаментальные идеи и принципы, регулирующие мир природы и проясняющие место в ней человека.