Вводная статья к тематическому блоку посвящена фундаментальным вопросам современных исторических, антропологических и религиоведческих исследований «русского сектантства» XVIII и XIX веков. Русских религиозных диссидентов этого периода вряд ли можно было рассматривать как однородную или интегрированную религиозную культуру как в историческом, так и в социальном плане. Однако изучение этих движений, а также их репрезентация в различных дискурсивных и идеологических контекстах может многое рассказать нам о религии в России в «синодальный период». В статье обсуждаются ключевые аспекты русского сектантства с точки зрения сенсуальных форм, медиальных режимов, моральной экономики, истории конфессионализации и харизматического лидерства в народной религиозной культуре.