Уходящий век был периодом огромных перемен в жизни всего человечества, в частности - России, где социальные потрясения были особенно сильными и затронули все без исключения сферы общественной жизни. Они существенно повлияли на развитие семьи, как важнейшего социального института и основной ячейки воспроизводства населения. Происходящие в стране демографические изменения побуждают нас более пристально взглянуть на особенности формирования и развития семьи в последнее десятилетие, на происходящие в эти годы изменения в семейной структуре населения. Уже в течение семи лет годовые числа рождений в России меньше годовых чисел смертей, естественный прирост сменился «естественной убылью» населения. Сокращающийся в последние годы приток мигрантов не компенсирует этой убыли, и численность населения страны медленно уменьшается. Прогнозы показывают, что переломить эту тенденцию, по крайней мере в ближайшие два десятилетия, вряд ли удастся. Демографическое неблагополучие последнего времени часто связывается с негативными явлениями в развитии российской семьи. Действительно, как число разводов, так и их частота остаются сравнительно высокими, увеличивается доля внебрачных рождений. Значительную часть браков, особенно среди молодежи, составляют так называемые «консенсуальные», т.е. незарегистрированные, браки. Вызывает беспокойство и то, что российские семьи стали малодетными. Все чаще в последнее время эти негативные тенденции трактуются как «кризис семьи» в России, обусловленный начатыми в 90-х годах экономическими реформами. Однако так ли это? Действительно ли все эти негативные явления в развитии семьи вызваны кризисным развитием экономики и непосредственно связаны с экономическими реформами переходного периода? Были ли эти явления внезапными, «обвальными»? Хорошо известно, что при отсутствии экстраординарных потрясений демографические процессы не меняются мгновенно. Определяющие их нормы демографического поведения постепенно распространяются от поколения к поколению, захватывая одни социальные группы вслед задругами. Поэтому для того, чтобы понять, что происходит с семьями в стране, нужно обратиться к более длительному периоду демографической истории.