Данная статья является началом серии публикации, посвященных изложению предложенного авторами институционального подхода к анализу развития российской цивилизации в новое и новейшее время, который основан на изучении единства прерывистости и непрерывности. С одной стороны, с XVII в. политическая элита России систематически (хотя и с временными «откатами») предпринимала попытки капиталистической модернизации, ориентируясь на институты Западной Европы. С другой стороны, сильная зависимость от институтов средневековой власти-собственности ограничивала возможности реформирования, генерировала противоречивое сочетание прозападных и провосточных тенденций. В результате к началу ХХ в. Россия так и не смогла окончательно решить, является ли она «другой Европой» или «не-Европой».