В статье критикуется традиционный подход к оценке гражданской позиции современной российской молодежи. Интерес к молодежному активизму со стороны академических кругов и политических деятелей на протяжении всего XX века проявлялся чаще всего спонтанно, вслед публичным демонстрациям «неуправляемой молодежной энергии». Сравнение российских и западных конструктов «молодежного вопроса» делает более ощутимым последствия прямого включения «взрослой» идеологии в молодежную реальность; отсутствие у молодежи права на участие в определении стратегий общественного развития выражается в объектно-эксплуататорском отношении к ней как в СССР (России), так и на Западе. Идеологически запрограммированное представление о молодежи как однородной социальной группе не стало «историей», переход от рассмотрения молодежи как объекта целенаправленного государственного воздействия или ресурса будущего нации - к молодежи как полноправному субъекту общества продолжает существовать в политических и отчасти академических текстах большей частью декларативно. Автор полагает, что концептуальные расхождения между субъектами социальной политики непосредственно влияют на приоритеты современной молодежной политики.