В настоящей статье анализируются особенности эпистолярного жанра на народном языке в средневековой Италии в процессе их эволюции. Сопоставление с античным письмом, с одной стороны, и с гуманистическим эпистолярным наследием Петрарки - с другой, позволяет определить специфический характер средневекового письма как “частного”, индивидуального - в отличие от “общественного” античного письма и “литературно-индивидуалистического” ренессансного (или гуманистического). На примере сборников писем поэта XIII в. Гвиттоне д’Ареццо, религиозных и общественных деятелей XIV в. Джованни далле Челле, Джованни Коломбини, Екатерины Сиенской, а также “купеческой переписки” XIV в. прослеживаются содержательные, языковые, культурологические аспекты этого жанра в Средние века.