В статье исследуется правовая природа общественного контроля, приводятся факторы, способствующие повышению внимания к проблемам в деятельности данного института. Проведен ретроспективный анализ появления и развития общественного контроля в России, на основе которого сделан вывод о различной природе народного контроля и общественного контроля в СССР и общественного контроля в Российской Федерации. Проанализировано соотношение общественного контроля с другими его видами — социальным, гражданским, негосударственным, народным. В отличие от социального контроля общественный контроль означает активную и целенаправленную деятельность граждан и их объединений по участию в проверке и оценке работы органов публичной власти и в иных случаях, связанных с защитой прав и законных интересов граждан. Общественный контроль можно понимать в широком смысле, включая в него формы непосредственной демократии, предоставление информации о работе органов публичной власти и т.д. В конституционно-правовой теории общественный контроль следует понимать в более узком значении — как совокупность закрепленных в законодательстве организационно-правовых институтов и механизмов, позволяющих гражданам и их объединениям оценивать деятельность органов публичной власти на предмет соблюдения интересов гражданского общества и прав человека. Проведен анализ перечня субъектов общественного контроля, закрепленных в законодательстве, сделан вывод о необходимости его корректировки для более широкого представления институтов гражданского общества. Уделяется внимание направлениям совершенствования законодательного регулирования института общественного контроля, обозначается необходимость повышения активного участия граждан в его осуществлении, что должно стать целью законодательных новаций.