Противостояние России и Великобритании в Средней Азии в XIX в. привело к расширению границ этих империй, достигших к 1880-м гг. пределов афганского государства. Таким образом, Афгани-стану выпала судьба оказаться в центре политико-дипломатических игр двух держав. В условиях жесткой внешнеполитической конкурен-ции в регионе важными задачами для российских властей стали изу-чение Афганистана и активизация деятельности российских агентов на землях к югу от Амударьи. Эта проблема стала особенно актуаль-ной после сражения между русским и афганским отрядами на северо-западной границе Афганистана в марте 1885 г.: в Санкт-Петербурге и Лондоне всерьез рассматривалась возможность военного конфликта, часть действий которого могла пройти на территории Афганистана. Помимо сотрудников военного и дипломатического ведомств для по-лучения сведений о южном соседе российские власти использовали агентов из числа местных жителей, а также бежавших из страны под гнетом эмира Абдуррахман-хана (1880–1901) бывших правителей аф-ганских областей. Отчасти данный вопрос затрагивается в работах отечественных и зарубежных востоковедов, воспоминания оставили и 

непосредственные участники российско-британского противостояния. Однако многие архивные сведения об этих событиях до сих пор оста-ются неопубликованными. В частности, неизученной можно считать и роль в афганских делах путешественника Н.А. Нотовича, оказавшего-ся осенью 1885 г. на афганской границе. Характер его деятельности значительно отличается от работы на этом направлении военных и гражданских служащих. Прибывший в Мешхед по рекомендации во-енного руководства Закаспийской области Н.А. Нотович, официально не состоявший на госслужбе, примерил на себя роль правительствен-ного агента, открыв переписку с представителями Великобритании в Афганистане, а также с рядом правителей афганских и белуджских областей. В настоящей статье на основании архивных материалов впервые делается попытка дать оценку этому историческому эпизоду.