Цель публикации - сравнительный анализ структуры расселения в степных опольях южного рязанского пограничья в XII-XV вв., характеризуемых контрастными ландшафтами зон средневекового хозяйственного освоения. Сравнение базируется на различиях природных условий, динамики заселения и геополитическом положении микрорегионов в период существенных изменений климата, внешнеполитического и экономического положения Юго-Восточной окраины Руси. На основе анализа массового керамического материала, его хронологии и локальных гончарных традиций, а также ландшафтной приуроченности поселений определены особенности механизма русской колонизации этих территорий. В результате выявлены исходные зоны колонизации для каждого микрорегиона, а также перемены в динамике и характере этого процесса. Они выразились в смещении населения в золотоордынский период к востоку от основных территорий хозяйственного освоения домонгольского периода, в смене приоритетов в выборе мест колонизации.