В статье анализируется опыт составления т. н. Канонов культуры трех европейских стран - Нидерландов, Дании и Латвии. Речь идет о списках культурных "единиц", официально признанных наиболее важными, принципиальными для культуры и истории данных стран и связанных с ней наций - голландцев, датчан, латвийцев. Такими "единицами" стали отдельные личности, шедевры архитектуры, изобразительного и исполнительского искусства, литературы, а в случае с Голландией - главным образом, исторические события, явления и личности. В Латвийском каноне содержится также список "народных традиций", который анализируется в статье. Эти проекты - как их содержание, так и функция - были восприняты в обществе по-разному, весьма неоднозначно, а в ряде случаев вокруг этих проектов разгорелась острая дискуссия.