В любом государстве сознательно и/или стихийно ведется та или иная языковая политика, влияющая на соотношение двух естественных потребностей человека: потребности идентичности и потребности взаимопонимания. В индустриальном обществе обычно проводилась жесткая политика, направленная на удовлетворение потребности взаимопонимания; идентичность меньшинств оказывалась ущемленной. В Советской России и СССР после революции была предпринята попытка положить в основу языковой политики потребность идентичности, были расширены права языков меньшинств, многие из них получили заметное развитие, однако данная политика базировалась во многом на утопических основаниях и постепенно сменилась политикой, направленной прежде всего на распространение русского языка. В настоящее время в странах Евросоюза принимаются меры по развитию малых языков, однако в ряде других стран (США, Япония) она остается жесткой. В современной России в целом сознательная языковая политика почти не проводится, за исключением ряда национальных автономий, однако стихийно она направлена на распространение русского языка.