В 1959–1961 гг. группа ученых из московской Академии наук проводила в Центрально-Черноземном регионе России полевые исследования по теме “религиозного сектантства” в контексте антирелигиозных кампаний Н.С. Хрущева. Перед учеными-атеистами, выполнявшими государственное задание под руководством историка, этнографа и религиоведа А.И. Клибанова, стояла непростая задача: получить информацию от представителей “сект”, считавшихся потенциально враждебными государству и в то же время укрепить научную основу пропаганды. В статье рассматриваются вопросы методики научного исследования религиозных сообществ, “неудобных” для советского государства: характер политических и социокультурных условий для данных исследований; формулировки целей полевых исследований; их роль в период антирелигиозной кампании 1960-х годов; воздействие определенных идеологических ожиданий на рабочие методы экспедиций; взаимодействие между учеными и различными государственными и партийными учреждениями.