Рассматриваются различные варианты этнической категоризации групп западных монголов, численно всегда являвшихся меньшинствами в стране. Исследуются три периода поиска языка этнологических описаний западных монголов: рубеж XIX–XX вв., социалистический период (1924–1990 гг.) и современность (1990 г. – н.в.). Предлагаются варианты выхода из сложившейся терминологической запутанности. Изучаемые вопросы находятся в контексте более крупной проблемы: диагностики этнического самосознания у малочисленных общностей и выстраивания механизмов его изучения или политики конструирования при условии его слабой проявленности.