Статья представляет обзор экспедиций Сергея Широкогорова и его жены Елизаветы в северо-восточное Забайкалье в 1912 и 1913 гг. Супруги документировали жизнь и быт людей, которых они идентифицировали как ороченов. Позднее Широкогоров отмечал, что идея этноса и интерес к тунгусскому шаманизму зародились у него во время этих экспедиций. Статья уделяет внимание атмосфере конкуренции, вынуждавшей Широкогоровых искать все более удаленные и изолированные места для своих идей. Первые встречи с ороченскими охотниками и шаманами способствовали формированию ядра теории культурного роста и упадка, которой Широкогоров занимался на протяжении всей дальнейшей жизни.