Работа выполнена в рамках Комплексного интеграционного проекта СО РАН № 7.4, 2006 "Интеллектуальные трансформации: феномены и тренды" при поддержке Российского гуманитарного научного фонда (грант № 06-03-00346а). В статье рассматривается история спора о том, должны ли социальные, а также исторические науки строиться по образцам естествознания, и существует ли единство наук с эмпирическим базисом. Автор показывает, что этот спор, присутствовавший практически во всех социальных науках XX века, не разрешен до сих пор. Более того, процессы, происходящие в современной исторической макросоциологии, свидетельствуют о возможности нового обострения дискуссии.