Распределение падежных форм существительного в предикативной функции в русском языке постепенно менялось в течение веков. В настоящее время творительный падеж является преобладающей формой во всех контекстах, кроме конструкций без связки или со связкой быть в настоящем времени, где обязателен именительный. В остальных случаях конкуренция между этими падежами возможна, но она семантически и прагматически мотивирована. Менее частотный именительный сигнализирует о том, что говорящий рассматривает признак, приписываемый субъекту-подлежащему, как доминирующий и выделяет его среди других, потенциально возможных признаков. Интересно, что подобное явление наблюдается в той же области в польском языке, где употребление именительного падежа в определенных контекстах вносит в высказывание целую гамму семантических оттенков, чуждых нейтральному творительному.