Главная тема статьи – раннее научное творчество академика М. А. Коростовцева (1900–1980), пришедшего окончательно в историческую науку лишь ко второй половине своей жизни. В довоенный период историк успел написать сравнительно немного работ, среди которых особую роль играет кандидатская диссертация, посвященная египетскому рабству периода XVIII династии. Ее текст интересен тем, что фиксирует новую фазу развития советской историографии древности, при которой именно рабовладельческая теория считалась проявлением марксистско-ленинского характера советской науки. Научным руководителем Коростовцева был В. В. Струве, поэтому многие моменты в диссертации отражают его понимание истории древневосточных обществ. Тем не менее Коростовцев не был только учеником Струве, поскольку он проявлял большую осторожность в работе с источниками и большую аккуратность в итоговых выводах. Он не обнаружил упоминаний большого числа рабов при XVIII династии ни среди военнопленных, ни в сфере частновладельческого рабства, кроме нескольких исключений, которые не обязательно означали общее широкое распространение рабовладения. В этом отношении можно говорить о Коростовцеве как о последователе Ю. Я. Перепёлкина, в том числе потому что в эти же годы он защищал взгляды Перепёлкина в своих письмах к А. Б. Рановичу: согласно Коростовцеву, на деле марксистская теория быстро придет к исчерпанию, если будет спешить с обобщениями до того, как сможет удостоверить их историческими фактами. Тем не менее в собственной работе Коростовцев смог найти лишь неустойчивый баланс между заявленным обобщением о рабовладельческом Египте и свидетельствами источников об относительно скромном развитии рабства при XVIII династии.