Работа посвящена анализу связи понятий «демократии» и «модернизации». Выдвигается положение, что демократия реализует себя в разных формах политического устройства, общим в которых является только электоральный механизм. Само же демократическое устройство может быть как либеральным, так и тоталитарным.

В свою очередь, модернизация рассматривается как процесс обновления социальной структуры общества, основанный на борьбе и сотрудничестве элит. Авторитарное демократическое устройство, основанное на легальном закреплении привилегий, способствует возникновению пата элит. В этом случае становятся возможным лишь частичные технократические улучшения. Напротив, крупные инновации, которые неизбежно ведут к перераспределению власти, блокируются элитами.