В статье представлены результаты анализа структуры и состава молодежи 16-30 лет, находящейся вне сферы образования и занятости (NEET-молодежи). На примере двух групп молодежи, (1) ищущей работу и (2) не желающей работать, выявлены различия в трудовых предпочтениях, опыте работы и степени удовлетворенности жизнью. Определены социальные факторы различий, обусловленные не только местом проживания, но и освоенными моделями обеспечения собственного благополучия. Показано, что, если группа безработных относительно однородна и сельско-городские различия обусловлены дифференциацией характеристик локальных рынков труда, то группа лиц, не желающих работать, существенно различается в городе и селе. Сделан вывод о том, что их различия в отношении к занятости объясняются также личностно-мотивационными качествами и индивидуальными жизненными ситуациями. Информационную базу исследования составили материалы Российского мониторинга экономического положения и здоровья населения (RLMS-HSE).