Феномен нищенства интересен не столько сам по себе, сколько как угол зрения на ряд социальных проблем и «ключ» к их пониманию. Среди этих проблем — бедность, маргинализация и депривация населения, возможности ресоциализации для аутсайдеров, границы социальной мобильности, качество социальной политики, особенности социального порядка, взаимоотношения «основного» общества и социальной периферии и т.д. Статья посвящена изучению нищенства в СССР в послевоенный период (1945—1961) — от конца войны до издания указов против «паразитов общества». Рассматриваются различные аспекты этой проблемы — мотивы нищенства, масштабы его распространения, социальный состав нищих, реакция центральной и местной властей на существование этой проблемы, государственная политика по отношению к нищим и бродягам.